Contagions - une histoire des épidémies

La syphilis : la grande simulatrice

RTBF — Mon, 22 Jun 2026 04:00:00 GMT

Maladie sexuellement transmissible aux multiples visages, la syphilis est surnommée « la grande simulatrice » en raison de ses symptômes trompeurs. Cet épisode retrace son histoire médicale et sociale, marquée par la peur, la honte et la stigmatisation. Il montre comment les mentalités ont longtemps associé la maladie à la faute morale, en particulier chez les femmes et les prostituées. De l’ère des traitements toxiques à la découverte de la pénicilline, la syphilis révèle les liens complexes entre médecine, sexualité et société.

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La tuberculose : la peste blanche

RTBF — Mon, 22 Jun 2026 03:59:00 GMT

Surnommée la « peste blanche », la tuberculose a longtemps nourri un imaginaire romantique avant d’être reconnue comme une maladie contagieuse liée aux conditions de vie. L’épisode explore cette double image du malade, entre artiste tourmenté et victime de la pauvreté. Il revient sur la découverte du bacille de Koch, la création des sanatoriums et les grandes campagnes de santé publique. Malgré les antibiotiques, la tuberculose reste aujourd’hui l’une des maladies infectieuses les plus meurtrières au monde.

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La variole : le triomphe de la science

RTBF — Mon, 22 Jun 2026 03:58:00 GMT

Responsable de centaines de millions de morts, la variole est l’une des maladies les plus meurtrières de l’histoire. Cet épisode raconte la découverte révolutionnaire d’Edward Jenner et la naissance de la vaccination à la fin du XVIIIe siècle. Il retrace les campagnes de sensibilisation menées pour convaincre les populations et le vaste programme mondial lancé par l’OMS. En 1980, la variole devient la première et unique maladie infectieuse officiellement éradiquée, illustrant le pouvoir de la science et de la prévention.

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Le choléra : le péril fécal

RTBF — Mon, 22 Jun 2026 03:57:00 GMT

Au XIXe siècle, le choléra accompagne l’industrialisation et provoque plusieurs vagues meurtrières en Europe. Ses symptômes fulgurants et spectaculaires terrorisent les populations. Cet épisode montre comment la lutte contre la maladie transforme durablement les villes : création d’égouts, assainissement des quartiers insalubres et développement des politiques d’hygiène publique. Le choléra devient ainsi un moteur majeur des mutations urbaines modernes et un symbole des inégalités sanitaires.

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L’ergotisme : le mal des ardents

RTBF — Mon, 22 Jun 2026 03:56:00 GMT

Bien avant que l’on comprenne son origine, l’ergotisme frappe les populations médiévales sous forme de crises de folie ou de terribles gangrènes. Cette intoxication alimentaire, causée par un champignon parasite du seigle, provoque des ravages assimilés à de véritables épidémies. L’épisode raconte comment les contemporains interprétaient ce mal mystérieux et comment il a inspiré croyances, processions religieuses et œuvres d’art. Une plongée dans une maladie aujourd’hui presque oubliée mais qui a profondément marqué l’Europe médiévale.

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La lèpre, le mal des reclus

RTBF — Mon, 22 Jun 2026 03:55:00 GMT

Longtemps associée à l’exclusion, la lèpre est aujourd’hui réinterprétée par les historiens comme une maladie suscitant autant la charité que la peur. Cet épisode explore le quotidien des lépreux et le rôle des léproseries, lieux de soins mais aussi de vie spirituelle. Il revient sur l’histoire de cette maladie chronique, sur la figure emblématique du Père Damien et sur les avancées médicales qui permettent aujourd’hui de la traiter. Malgré sa rareté, la lèpre demeure présente dans certaines régions du monde.

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La peste : le fléau noir

RTBF — Mon, 22 Jun 2026 03:54:00 GMT

Au Moyen Âge, la peste noire est perçue comme une punition divine. Face à cette catastrophe sans précédent, les populations multiplient processions, pénitences et rituels religieux. L’épisode revient sur la recherche de boucs émissaires, notamment les communautés juives, victimes de terribles persécutions. Il retrace aussi les premiers remèdes imaginés contre le fléau et les progrès scientifiques qui mèneront, des siècles plus tard, à l’identification du bacille de la peste par Alexandre Yersin.

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La peste, la reine des épidémies

RTBF — Mon, 22 Jun 2026 03:53:00 GMT

La peste est la plus célèbre et la plus meurtrière des maladies infectieuses de l’histoire. À travers ses différentes pandémies, dont la peste noire du XIVe siècle, elle a profondément marqué les sociétés humaines. Cet épisode explore les origines de la maladie, ses formes cliniques et son mode de transmission. Il montre comment les épidémies bouleversent les comportements, les croyances et l’organisation sociale. Entre peur collective, mesures sanitaires inédites et catastrophe démographique, la peste apparaît comme un révélateur des fragilités humaines face à la maladie.

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