Tout les oppose. Belmondo, c’est le sourire, l’énergie, la cascade, la décontraction populaire. Delon, c’est la beauté froide, le mystère, l’élégance et les rôles plus sombres. Pourtant, les deux hommes se connaissent dès la fin des années 1950 et apparaissent ensemble dans Sois belle et tais-toi en 1958.

Très vite, la presse construit une rivalité entre eux. Une rivalité réelle, mais souvent exagérée. Car chacun règne sur son territoire. Belmondo devient le champion du box-office français, tandis que Delon acquiert une stature plus internationale grâce à ses collaborations avec des réalisateurs prestigieux comme Luchino Visconti ou Jean-Pierre Melville.

Leur rencontre au sommet a lieu avec le film Borsalino. L’événement est immense : pour la première fois, les deux plus grandes stars françaises partagent l’affiche. Le film est un triomphe populaire avec près de cinq millions d’entrées.

Mais derrière les caméras, les ego s’entrechoquent. Une polémique éclate autour de l’ordre des noms sur les affiches et du générique. Belmondo estime que les accords n’ont pas été respectés et engage même une action en justice contre Delon. Cette affaire laisse des traces pendant plusieurs années.

Pourtant, malgré les tensions, les deux hommes ne cessent jamais de se respecter. Ils se retrouvent en 1998 dans Une chance sur deux, comme un clin d’œil à leur légende commune.

Au fond, Delon et Belmondo ne sont pas vraiment des rivaux. Ils représentent les deux visages complémentaires du cinéma français de l’après-guerre : l’un populaire et solaire, l’autre magnétique et tragique. Une opposition qui a nourri leur mythe et fait rêver plusieurs générations de spectateurs.

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